一個時代有一個時代的文學，一個社會有一個社會的文學，同樣一個行業有一個行業的文學。顯然，陶珊這部書是一部有關水利人和水利行業的書。
這部報告文學緊扣那個時代的脈搏和記憶，全景式展示了水利人在蘇北灌溉總渠和淮河入海水道工程建設過程中的精彩人生，再現了不同年代水利人“治理淮河”的艱辛與榮耀，描述了不同年代水利人艱苦奮斗、不怕犧牲的大無畏英雄氣概，其間的沖天壯志和浩然正氣躍然紙上，寫出了時代的最強音和精神氣度。同時，這部報告文學的前兩章“淮河尋夢”“洪澤湖求索”，還對淮河和洪澤湖的前世今生作了交代，增強了淮河和蘇北地區的歷史縱深感和滄桑感，奠定了全文的感情基調，為下文寫作“蘇北灌溉總渠”和“淮河入海水道”工程作了較好鋪墊。
這是陶珊竭盡心力書寫的一部關于水利人的紀實作品。之所以這么說，是因為作家陶珊本人一直從事著水利基層工作，在近三十年的工作中，她對蘇北灌溉總渠和淮河入海水道充滿著探索欲望，正因為對這片土地懷有的摯愛深情，才使她付出大量的心血去寫作這部書。據作者本人介紹，為寫好這部報告文學，她西至河南桐柏山，東抵黃海之濱，北到廢黃河，南達三江營，五上鹽城，四探洪澤湖，三下揚州，數次往返南京和淮安，行程約8000公里。采訪參與蘇北灌溉總渠和淮河入海水道工程建設者、管理者近100人，工程建設者年齡最高為97歲，涉寫人物約110人，了解他們所經歷的事情，傾聽他們悲歡離合的故事，有的人離開人世，她就采訪他們的親人或同事，錄音資料達25萬多字。她還跑到各地陳列館、檔案室等，尋找當年的簡報、報紙和物品、用具等，搜集建設者各類工程資料、宣傳資料及個人資料達50萬字，瀏覽參考書目有50本之多，查閱新中國治淮70年來的資料和地方史志近100萬字，手機拍攝參考圖片資料近1000幅，從中了解、切身體驗不同時代水利人的心路歷程，以及他們的人生命運和悲憫的家國情懷。正是這樣的認真態度，為她的報告文學創作收集到了第一手材料，這是作者寫好這部報告文學的基礎，這個基礎做得越扎實，作品才可能寫得越好。
這是一部描繪蘇北灌溉總渠和淮河入海水道工程歷史畫卷的書。在《鑄夢長淮下》一書中，作者以一個采訪者的身份，運用史詩的筆法，通過一個個典型事例、典型人物，以及大量翔實的資料和數據，對蘇北灌溉總渠、淮河入海水道以及淮河下游的部分治淮工程歷史均作了一一描繪與呈現，多角度、多層面、立體式反映了那段波瀾壯闊的治淮史，真實地寫出了蘇北水利工程的滄桑巨變，以及巨變背后那個時代的縮影和精神嬗變。如第三章“平原驚夢，渠出大湖”中的“（二）總渠工地上的‘大禹’組歌” “（三）洪澤湖畔，‘一閘鎖蛟龍’” “（四）1954，總渠、三河閘與淮河洪峰的鏖戰”，第四章“千年一役濟長淮”中的“（六）濱海樞紐——立交雙雄鑄輝煌（之一）”“（七）淮安樞紐（二河樞紐）——立交雙雄鑄輝煌（之二）”“（八）淮阜控制樞紐——‘豆腐腦上建長城’”等，較全面地再現了50年代挑河工的真實歷史及90年代機械化建設的宏大場景，從工程建設爭分奪秒的場面和如火如荼的激情歲月中，我們讀到了不同時代水利人的青春芳華以及他們“待重頭收拾舊山河”的豪邁氣勢，具有較強的真實性、典型性和史詩性。
這是一部為蘇北灌溉總渠和淮河入海水道工程建設者樹碑立傳的書。美國作家和研究者杰克·哈特有言：“敘事需要三大支柱：人物、動作和場景。排在第一位的是人物……” 文學是人學。作為非虛構敘事性寫作方式，人物是報告文學寫作中最基本要素的建構，沒有了人，也就沒有了靈魂。正是基于這樣的理解，作者在寫作這部書時，傾力在人物塑造上下功夫，讓我們有幸讀到了一位位可敬可佩可歌可泣的人物。如錢正英，原是浙江嘉興名門望族的小姐，為了蘇北灌溉總渠工程一直不肯離開工地去生孩子；再如在總渠、三河閘與淮河洪峰鏖戰一節中，我們看到了一個樸實親民、雷厲風行、鎮定自若、又敬業無私、卓爾不凡的“定海神針”和“水龍王”的人物形象——熊梯云；再如1954年，洪澤湖水位猛漲，形勢十分危險，淮安市水利局原總工程師蔡效凱，奉命去洪澤高良澗進水閘搶險，塑造出一個把人民利益高于一切，不顧個人安危的水利工作者的形象；再如在“（五）‘旱改水’和‘漚改旱’譜寫的總渠歡歌”中，作者刻畫了一個類似于焦裕祿式人物——費少安，在他得了癌癥之后，仍舊戰斗在自己的工作崗位上，真正是生命不息，沖鋒不止。此外，在“千年一役濟長淮”中，作者又以飽滿的熱情立體式塑造了一批現當代水利界中流砥柱的人物，例如沈之毅、戴元峰、張勁松、葉健、閃黎、劉勝松、劉軍、張亞中、耿漢文、史展、羅利民等，跟隨著這些人物跌宕起伏的命運以及他們人生中的高光時刻，我們看到了水利界艱苦奮斗、無私奉獻、砥礪前行、勇于創新、不斷進取的行業精神。
不僅如此，作者還為我們描繪出一個個平凡小人物。在寫作他們時，作者有意將“宏大”的歷史敘事“打碎”，從日常“細小”的敘事中去刻畫他們。如石茂山和吳夕舉都是洪澤湖邊地道憨厚的農民，當年參加總渠挑河工的目的很簡單，就是想能吃飽飯。再比如，徐桂英是淮安鹽北區華亭鄉三村的社員，她在總渠淮安蘇嘴段工地承擔著挑挖土方的重任，與男民工不分上下，寫出了一個巾幗不讓須眉的女強人的形象。另外，作者還注重生活細節的描寫，為我們塑造出一個個有血有肉，飽滿立體，感人肺腑的人物形象。如徐善焜和王鳳川的愛情故事，既真實又浪漫，從他們身上，體現了那個特定年代的革命浪漫主義情懷和革命樂觀主義精神，讓我們讀到了一個時代的芳華和一段珍貴的歷史。
2022年7月30日，淮河入海水道二期工程開工典禮，分別在北京、南京、淮安和鹽城四地隆重舉行，相信有了以上水利精神的支撐和激勵，古老淮河必將再次煥發青春。
無疑，陶珊這部報告文學是江蘇水利文學的重要書寫，更是江蘇水利文學的又一重要收獲。它既攜帶著大湖靈動的風韻、河道逶迤的溫婉、水閘雄渾的高亢，又散發著濃郁的生活氣、水鄉氣和煙火氣，一些場面驚心動魄，許多情節讀來令人回腸蕩氣，許多人物刻畫的栩栩如生，值得一讀。
